home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081291 / 0812350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  4.2 KB  |  92 lines
  1. <text id=91TT1795>
  2. <title>
  3. Aug. 12, 1991: Keeping the Door Closed
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 12, 1991  Busybodies & Crybabies                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 56
  13. Keeping the Door Closed
  14. </hdr><body>
  15. <p>America's stubborn immigration restrictions could force the
  16. cancellation of next year's global AIDS conference
  17. </p>
  18. <p>     Should foreign citizens who are infected with the AIDS virus
  19. be permitted to enter the U.S.? No, says the Justice Department,
  20. which has imposed a ban on such immigrants and travelers. Yes,
  21. says the Department of Health and Human Services (HHS), which
  22. has been lobbying to change that policy. Change it or else, says
  23. Harvard University, which is about to withdraw as host of next
  24. year's International AIDS Conference unless the ban is lifted.
  25. The annual conference, which draws thousands of scientists, is
  26. the key forum for researchers investigating the worldwide
  27. epidemic. "It's impossible to have a meeting dedicated to AIDS
  28. to which people with the disease can't come," declares Alan Fein
  29. of the Harvard AIDS Institute.
  30. </p>
  31. <p>     The battle over immigration policy is yet another AIDS-related
  32. issue in which the politics of emotion have overtaken the reign of
  33. reason. The wrangling began in 1987, when Senator Jesse Helms
  34. pushed through an amendment that added AIDS to the Immigration and
  35. Naturalization Service's list of dangerous and communicable
  36. diseases that may not be carried into the country. Currently,
  37. travelers are requested to complete a questionnaire that asks if
  38. they are infected; would-be immigrants must submit to a blood
  39. test.
  40. </p>
  41. <p>     The International Red Cross, the National AIDS Commission
  42. and the World Health Organization all protested the policy,
  43. asserting that it was scientifically unjustified since AIDS is
  44. not highly contagious, unlike tuberculosis, syphilis and other
  45. diseases on the list. HHS Secretary Louis Sullivan has also
  46. pushed for removal of the ban.
  47. </p>
  48. <p>     But after a seven-month review, the Justice Department has
  49. refused to reverse its policy, though it has backed away from
  50. a medical justification and now says the ban is based on
  51. economic considerations. The concern, says a spokesman, is that
  52. the high cost of medical care would lead infected immigrants to
  53. become "public charges." Critics, including gay activists,
  54. complain that the government does not apply this sort of
  55. analysis to immigrants with heart disease or other expensive
  56. medical conditions. Nor has the department come up with a
  57. credible estimate of how many AIDS-infected immigrants are
  58. likely to seek entry: figures vary wildly from 500 a year to
  59. 6,000. The office of the Presidential Science Adviser has argued
  60. that "infections among immigrant aliens would represent a
  61. negligible increase in the infected pool."
  62. </p>
  63. <p>     Last week officials of the Justice and HHS departments
  64. were struggling to hammer out a compromise. The likely outcome
  65. would permit AIDS-infected foreign nationals into the U.S. for
  66. up to 30 days but require them to inform officials that they
  67. are carriers of the HIV virus. Another policy under
  68. consideration: permitting people with AIDS to immigrate if they
  69. can prove that they will not be an economic burden. In other
  70. words, the wealthy infirm would be waved through.
  71. </p>
  72. <p>     Harvard isn't buying such compromises. Any restriction on
  73. immigration or visas would be impermissible, officials there
  74. say. In addition, the disclosure requirement for a short-term
  75. visa, notes Fein, could put travelers at risk of losing their
  76. jobs or insurance and encountering other problems once they
  77. return home. Harvard is expected to announce next week its
  78. decision to withdraw as host of the June 1992 meeting.
  79. </p>
  80. <p>     Meanwhile, conference organizers are scrambling to find a
  81. city outside the U.S. with spare hotel rooms and meeting halls
  82. for 15,000 scientists. Laments June Osborn, who chairs the
  83. National Commission on AIDS: "Losing this kind of free exchange
  84. can cost investigators months of research time."
  85. </p>
  86. <p>     By Dick Thompson/Washington
  87. </p>
  88.  
  89. </body></article>
  90. </text>
  91.  
  92.